Achter de schermen in de Ziggo Dome, de Johan Cruijff ArenA en de Grolsch Veste
Haaksbergse 'gouden handjes'
Wie omhoogkijkt naar de gigantische schermen boven de doelen in de Johan Cruijff ArenA, ziet een staaltje Twentse techniek. Het is slechts één van de vele iconische plekken waar SW Techniek de constructies mocht leveren; van de indrukwekkende nieuwe LED-ring in de Grolsch Veste tot de enorme schermen die de gevel van de Ziggo Dome sieren. Het zal niet bij deze evenementenlocaties blijven; met hun ingenieuze constructies voor licht en geluid verovert het vakmanschap uit Haaksbergen inmiddels letterlijk de spotlights van het Westen.
Vanuit een pure drang om dingen te maken, begon Sander Winkelhuis in 2003 dit Twentse maakbedrijf. Inmiddels is hij technisch directeur en zie je hem nog steeds niet vaak in een kantoor zitten. Waar veel directeuren vandaag de dag achter een bureau zitten, vind je Sander steevast tussen de machines. "Wat hij eigenlijk bedenkt, kan hij ook maken. 'Gouden handjes' noemen ze dat dan in de metaalwereld", vertelt bedrijfsleider Patrick van den Berg.
Die passie voor techniek zorgde ervoor dat klanten met hun meest complexe problemen naar Haaksbergen kwamen. Het bedrijf groeide gestaag, niet door grote marketingcampagnes, maar door simpelweg elk probleem op te lossen dat op hun pad kwam. Eigenlijk is niks te gek voor dit Twentse maakbedrijf. In 2004 leidde dit ook tot de oprichting van Safretti, een tak die design-sfeerhaarden ontwikkelt. De naam moest een Italiaans tintje hebben, omdat design destijds uit Italië kwam, maar de productie blijft onvervalst Twents.
Stadionprojecten door heel het land
Hoewel SW Techniek niet per se reclame maakt in de sportwereld, is hun impact op de Nederlandse stadions enorm. In de Johan Cruijff ArenA hangen twee reusachtige schermen aan staalkabels boven de doelen. Die constructie komt ‘gewoon’ uit Haaksbergen. Ook dichter bij huis is hun vakmanschap zichtbaar: in de Grolsch Veste hangen de stadionspeakers en de gloednieuwe, dynamische LED-ring dankzij de ophangtechniek van dit Twentse team.
Midden in de nacht naar Schiphol
Zelfs op Schiphol komt het team uit Haaksbergen opdraven, in de holst van de nacht. "Op Schiphol zijn we weleens geweest. Dat moet in de nacht, omdat er dan alleen maar toegestaan is om te werken". Of het nu gaat om de indrukwekkende schermen aan de gevel van de Ziggo Dome of specialistische installaties in crematoria: elke constructie vindt haar oorsprong in de werkplaats in Haaksbergen. De kracht van het bedrijf zit in de totale ontzorging van A tot Z, van de eerste complexe sterkteberekening tot de uiteindelijke montage op locatie.
Rekenen met AI, bouwen met water
Innovatie is bij SW Techniek geen modewoord, maar een dagelijkse realiteit om relevant te blijven. Na de recessie in 2012 werd er gezocht naar nieuwe markten, wat leidde tot de ontwikkeling van de waterdamphaard. "Het is een vervanger van de waterbakjes die men vroeger aan de radiatoren hing. Maar nu met een techniek die een zo realistisch mogelijk vuurtje genereert voor appartementen of hotels waar geen gasleiding of afvoer zit."
Ook bij de engineeringsfase heeft de toekomst zijn intrede gedaan. AI wordt ingezet als hulpmiddel in het tekenproces. "Tijdens het ontwerpproces kun je AI gaan toepassen. Je kunt tegen AI zeggen: 'teken er maar een voorvork tussen' en hij tekent dat automatisch op basis van materiaalsterkte". Toch blijft de Twentse nuchterheid de boventoon voeren: je moet de techniek begrijpen om haar te kunnen controleren. "Als er wat gebeurt in zo'n stadion, kun je niet zeggen dat AI het heeft bepaald. Daar moet een rapport van experts liggen". Voor de schermen in de ArenA ligt er dan ook een rapport van 150 pagina’s waarin elke staalconstructie tot achter de komma is doorgerekend.
De jacht op de vakman van de toekomst
Het succes in de stadions en concertzalen vallen of staan met het talent in Twente. Maar die vakmensen zijn schaars. "Mensen van de universiteit en hogeschool zijn er genoeg, maar de mensen van het MBO die echt zelf met de handen aan het werk gaan, daar worden er steeds minder van."
Toch ziet de bedrijfsleiding een kentering in de nabije toekomst. De schaarste maakt de vakman juist waardevoller. "Ik denk dat een mbo-er straks misschien wel meer gaat verdienen dan een hbo-er, puur op basis van kennis van wat hij echt kan." Om dit talent in huis te halen en te houden, zet SW Techniek in op variatie en uitdaging. Van het bouwen van onderdelen voor defensievoertuigen tot een unieke strandbrancard voor de Wensambulance: "Het werk wat wij hier doen is eigenlijk haast niet leuker te krijgen omdat we zo variërend zijn. Geen dag is hetzelfde."
Een Twents maakbedrijf waar ze zeggen wat ze doen, en doen wat ze zeggen
Waarom kiezen de grote stadions en concertzalen voor een relatief klein bedrijf uit Haaksbergen? Het antwoord is volgens Patrick de Twentse mentaliteit. "Dat is onze kracht: de mentaliteit uit het Oosten van 'zeggen wat je doet en doen wat je zegt'. Dat is de reden dat wij nu bij meerdere stadions in Nederland gesprekken hebben voor nieuwe klussen." De betrouwbaarheid weegt voor deze grote opdrachtgevers zwaarder dan de laagste prijs. "Ze zijn zo tevreden over ons dat het precies klopt zoals we voorspellen en dat we onze afspraak gewoon nakomen."
Het bedrijf heeft een werkethiek van bewonderenswaardige flexibiliteit. Waar grote corporaties in het westen vastlopen in bureaucratie, schakelt SW Techniek in uren. "Onze horizon ligt niet zo heel ver voor ons. Als we twee maanden vooruit kunnen kijken, is het al ver. Dat maakt ons heel flexibel. We proberen altijd naar een oplossing te werken." Het is die onverstoorbare rust gecombineerd met technische precisie die ervoor zorgt dat Twente de onzichtbare ruggengraat vormt van de grootste evenementenlocaties van Nederland. "Je leert nog tot het moment dat je stopt met werken; we leren van de jonge generatie en zij leren van onze traditionele vorm van produceren." Die gedeelde passie voor het vak zorgt ervoor dat SW Techniek, vanuit die nuchtere werkplaats in Haaksbergen, blijft bouwen aan de iconische projecten van morgen
